Вечером Маруся с неудовольствием обнаружила, что дома закончилось молоко – важный компонент утреннего кофейного ритуала. Это означало, что завтрашнее утро будет безвозвратно испорчено, а за ним и рабочий день подведёт, ну, а  о томном вечере можно вообще и не мечтать. Натянув куртку, Маруся выбежала на мороз в направлении близлежащего супермаркета. Издалека заметила у входа одинокую фигуру женщины, озябшую, прижимающую к груди сумку. Она заглядывала в лица проходящих мимо людей и даже что-то говорила им, но люди, задержавшись на секунду, безучастно спешили дальше. Маруся поравнялась с женщиной,  и почувствовала как та, одетая в пальто не по сезону, дрожит от холода. Женщина будто обрадовалась, поймав Марусин взгляд.

— Девушка, возьмите котёнка, пожалуйста, подбросили в подъезд, соседи ругаются. Двух я уже отдала, даст Бог, в добрые руки, а этот всё ждет. Замерзли мы с ним совсем.

Маруся почему-то остановилась. Женщина торопливо открыла сумку, и оттуда на Марусю блестящими бусинками глаз уставился кокон оренбургского платка с крохотным розовым носишкой. Котенок был угольно-черный и, конечно, с таким непопулярным окрасом шансы имел минимальные.

— Вы же не верите, что черные коты приносят несчастье? – женщина пыталась подольше удержать Марусино внимание.

Девушка  поежилась и тихо ответила:

 — Да я вообще ни во что не верю, — и уже погромче добавила: — Настоящий уголёк…Отнесите его в приют, там нет злых соседей и волонтеры  точно найдут ему дом через соцсети, у них рука набита. Пока он  такой маленький-сладенький…

На этих словах Маруся завершила диалог и забежала в магазин.

— В приют… эх, бедолага, замерз совсем, — женщина, глядя в сумку, вздохнула, расстегивая верхнюю пуговицу своего пальтишка. — Ну, давай я тебя за пазуху , все теплее…

Маруся взяла молоко, не удержалась от шоколадки. Тут ее взгляд наткнулся на полку с кормом для животных. С упаковок смотрели чистенькие, идеально фотогеничные,  довольные мордашки котомоделей, зазывая человека купить для своего любимца деликатес. Через окно витрины  видно было, как замерзшая женщина переступала с ноги на ногу, прижимая руки к груди.

Маруся жила одна. Абсолютно. Даже праздновать Новый Год было не с кем. Своей семьи не было, родителей давно не стало, замужние подружки особо не приглашали. Любимый человек… Тут губы Маруси сжались в тонкую полоску. Заботливый любимый проводил все праздники и выходные со своей семьей, выделяя Марусе только пару часов в будни, поддерживая таким образом огонь страсти и создавая отсутствием совместного быта атмосферу «romantique».

Этот Новый год уже не обещал ей ни сказок, ни волшебства, ни чуда, да Маруся не претендовала. «А, собственно, почему? — вдруг задумалась она. — Почему я вечно жду чуда, а не создаю его сама? Проблему надумать – легко и с удовольствием, а волшебство, значит, Дедушка Мороз, будь любезен…»  Уже подходя к кассе девушка вдруг развернулась и направилась обратно в зал к той самой полке. Взяла 2 фиолетовых пакетика, с которых заговорщицки подмигивали довольные котики, и быстро направилась к кассе. Расплатившись, вышла, огляделась,  женщины не было. Свет витрины холодно освещал протоптанный пятачок, где она так долго стояла. Маруся посмотрела по сторонам, увидела вдалеке ее силуэт, и поспешила следом.

— Простите, — приблизившись, она окликнула женщину. Та остановилась, очень-очень тепло улыбнулась, узнав Марусю. — Я решила вот, молоко купила, корм с курицей и индейкой, ему ведь можно уже такое есть, как Вы считаете? У меня никогда не было животных. Я возьму котенка… — Всё это Маруся протараторила на  одном дыхании, не поднимая глаз, показывая пакет с купленным кормом. Женщина молчала. 

Маруся вздохнула.

— Простите меня, я нагрубила Вам.

 Лицо женщины  засияло, глаза обдали такой волной тепла, что Маруся физически это ощутила своим давно уже ледяным сердцем…

— Деточка, спасибо Вам за Вашу доброту, – проговорила она, – но котёнка я отдала. Молодой человек взял для своей мамы. Сказал, что она очень тоскует. Он папу недавно потерял. Правильно воспитан парень, заботливый. Уверена, что наш Уголёк («Она сказала НАШ»! -поразилась Маруся) попадет в добрые руки и в теплый дом.

В Марусину душу, плавившуюся от предстоящего чуда, которое она сама себе разрешила, начали падать холодные снежинки…

 — Извините, — пробормотала она, —  я рада за Уголька, правда. До свидания… и с Наступающим Вас!

— Всего доброго, деточка… А Вы все-таки загляните в приют. Они там терпеливые. Ждут, когда в сердце их человека попадет теплая искорка…

Маруся удалялась. Маруся улыбалась. Она уже точно знала, что этот Новый год, да и следующие тоже, она будет встречать не одна.